Bandyliiga käynnistyy ylihuomenna Pahoittelut viivästyneestä uutisesta – työskentely Bandyliiga magazinen parissa meinasi viedä huomion harjoitusottelulta. Alla kuitenkin palaamme toissapäiväiseen otteluun. Varkauden Kämärin kenttä saatiin tiistai-illaksi erinomaisen hyvään pelikuntoon, mutta juuri ennen harjoitusottelua alkanut vesisade sotki peliolosuhteet pahasti. Kentän pinta muuttui epätasaiseksi ”appelsiinikuoreksi”, mikä hankaloitti pallonhallintaa ja pakotti joukkueet turvautumaan paljon pitkiin palloihin. Hankalissa olosuhteissa Mikkelin Kampparit oli selvästi valmiimpi ja vei Savon seurojen kenraaliharjoituksen nimiinsä tylyin lukemin 1–9 (0–3). Varkauden WP 35:n puolustuspelaaminen jätti vielä sarja-avauksen kynnyksellä paljon parannettavaa. Kamppareilta leveä rintama onnistujia Kampparit pelasi tiiviinä joukkueena, puolusti kurinalaisesti ja uhrautuvasti sekä oli terävämpi kaikilla kentän osa-alueilla – erityisesti maalipaikoissa. Mikkeliläisten yhdeksän maalia syntyi laajalla rintamalla: WP 35:n kavennusmaalin iski aivan ottelun loppuhetkillä Juho Holopainen. Kamppareiden maalilla peliajan jakoivat Jere Korhonen ja Eetu Sviili, jotka hoitivat tonttinsa epävarmasta jäästä huolimatta mainiosti. WP 35:lla nuorta kaartia tulikasteessa WP 35:n päävalmentaja Sami Jokinen ei tuloksen perusteella hätääntyneeksi heittäydy, vaikka loppunumerot mietteliääksi vetivätkin. – Neljä avauskokoonpanon pelaajaa (Kristian Paukkonen, Juho Väänänen, Aatu Torvinen, Mikko Kilpeläinen) puuttui tiistain ottelusta, joten nuoret pelaajamme saivat paljon peliaikaa. Emme oikein onnistuneet missään, Kampparit oli selvästi edellä, Jokinen myönsi. Kentällä nähtiin useampi 16-vuotias lupaus, kuten Jooa ja Joosu Pöllänen, Vilhelmi Tuomainen ja Eetu Jäppinen, jotka saivat samalla tuntumaa miesten Bandyliigan vauhtiin. Avausjaksolla WP 35:n alakerta lahjoitti pari helppoa maalia Kamppareille, ja tauolla valmennusryhmä Jokinen–Harri Kauhanen–Jukka Soininen yritti muuttaa suuntaa. Sateessa WP pyrki toisella jaksolla pelaamaan pitkillä palloilla suoraan hyökkääjille, mutta yritykset kaatuivat kerta toisensa jälkeen paitsioihin. Maalivahdit vahvuutena – kokeneesta Karppisesta lisäapuja Yhdellä osa-alueella Jokinen näkee tilanteen valoisana. – Meillä on hyväkätiset maalivahdit Ari-Pekka Aho ja Vertti Torvinen, joista Aho pelasi ensimmäisen jakson ja Torvinen toisen. Varastossa on vielä lupaava nuori veskari Juho Inkinenkin, joten maalivahtitilanne on hyvä, Jokinen arvioi. Positiivista WP 35:n kannalta on myös se, että kokenut Lasse Karppinen palaa talven mittaan joukkueen kokoonpanoon tuoden ryhmään lisää johtajuutta ja rutiinia. Kamppareilla uusi päävalmentaja ja kova hankinta kärkeen Kamppareissa valmennusvastuu vaihtui tälle kaudelle, kun Olli Manninen siirtyi sivuun ja tilalle päävalmentajaksi tuli Joonas Janhunen. Joukkueen runko on pitkälti sama kuin viime kaudella, mutta kärkeen saatiin merkittävä vahvistus. – Joukkue on muuten pitkälti sama kuin viime vuonna, mutta saimme kärkeen Rasmus Kettusen Akilleesta, kertoi Kamppareissakin esiintyvä entinen WP-pelaaja Severi Noponen. Kettunen oli myös WP 35:n kiikarissa ennen kauden alkua, mutta hammaslääkäriksi valmistunut hyökkääjä valitsi lopulta Mikkelin. Sarja-avaus siirtyi WP 35:n piti avata Bandyliiga jo perjantaina Mikkelissä Kamppareita vastaan, mutta Etelä-Savossa Hänninkenttää ei saatu pelikuntoon. Savolaisottelu siirrettiin pelattavaksi 10. joulukuuta. – Meidän kannalta hyvä asia, että Kampparit-ottelu siirtyi joulukuulle, Jokinen virnistää. Näin ollen WP 35 avaa Bandyliigakautensa vasta sunnuntaina 16.11. Kämärillä, kun vastaan luistelee klo 14 Porvoon Akilles. Akilles pelaa lauantaina Oulussa OLS:aa vastaan ja matkustaa sen jälkeen Varkauteen. – Akilleskaan ei ole päässyt pitkään aikaan isolle jäälle ja joutuu istumaan bussissa paljon viikonloppuna, joten pelaajien nivuset Varkaudessa voivat olla kovilla, Jokinen arvioi. Jokinen toivoo, että WP 35 pääsee sadekeleistä huolimatta viimeistelemään kuvioitaan vielä parilla harjoituskerralla Kämärillä, jotta siirtyminen kaukalosta isolle jäälle sujuu ilman suurempia ongelmia. Tiistain kenraalissa WP:n hyökkäyspeli oli vielä sekavaa ja pysähtyi kerta toisensa jälkeen tiiviiseen Kamppari-puolustukseen. WP 35 palaa pääsarjaan juhlavuotenaan Tuleva kausi on WP 35:lle monella tapaa erityinen: seura palaa yhden välivuoden jälkeen takaisin pääsarjatasolle ja viettää samalla 90-vuotisjuhlavuottaan. Viime talvena WP pelasi jääpallon I divisioonaa, ja nyt edessä on hyppy takaisin Bandyliigan vaatimustasolle. Tiistain selkeä tappio muistuttaa, että työtä riittää, mutta nuorten pelaajien tulikaste ja lisäharjoitukset suuren kentän olosuhteissa antavat valmennukselle arvokasta tietoa ennen tosipelien alkua. Bandyliiga käyntiin kolmella ottelulla Jääpallon Bandyliiga pyörähtää käyntiin tulevana viikonloppuna kolmella ottelulla: Perjantain kotiavauksen peruunnuttua Kampparit suuntaa siis olosuhteiden salliessa Helsinkiin Botnian vieraaksi, kun taas WP 35 valmistautuu rauhassa sunnuntain kotiavaukseen Kämärillä.