Veiterä vs Botnia & HIFK vs JPS Bandyliigan kevät kääntyy siihen hetkeen, jota on odotettu koko talvi: välierät käynnistyvät kahdella yhtäaikaisella avauksella – Helsingissä ja Lappeenrannassa. Sarjat pelataan paras viidestä -periaatteella, joten nyt jokainen vaihto ja erikoistilanne alkaa painaa. Jääpallokausi on Suomessa lyhyt – ja juuri siksi pudotuspelit tuntuvat joka vuosi niin erityisiltä. Pelaajan näkökulmasta siinä on jotain ainutlaatuista: kun playoff-jakso käynnistyy, tietää heti, että nyt eletään sitä jääpalloilijan parasta aikaa. Kliseisesti, mutta täysin totta. Välierissä pelataan vain voitosta. Tyylipisteitä ei jaeta, eikä niitä edes kaivata. Siksi fokus pitää pitää tiukasti siinä, mihin voi oikeasti vaikuttaa: seuraavaan tilanteeseen, seuraavaan palloon, seuraavaan vaihtoon. Kun marginaalit ovat pieniä ja tunnetaso on tapissa, jokainen hetki ratkaisee. Tärkeintä on osata käsitellä peliä. Antaa pelin viedä – ei tunteiden. Tunteet kuuluvat tähän aikaan, ne voivat olla voimavara, mutta ne eivät saa ottaa valtaa. Kun pystyy pysymään hetkessä ja tekemään perusasiat laadukkaasti uudestaan ja uudestaan, silloin joukkueella on parhaat mahdollisuudet voittaa. Lappeenranta (Kisapuisto) klo 19:00 – Veiterä vs Botnia Kisapuistossa tunnelma on erityinen: Veiterä lähtee välieriin runkosarjan kärkipaikan tuomalla kotiedulla, ja Lappeenrannassa on saatu jää taas pelikuntoon – juuri oikeaan aikaan, kun kevätpelit vaativat yleisöltäkin sydäntä.Vastaan tulee Botnia, joka raivasi tiensä välieriin suoraan 2–0-voitoin puolivälieristä – eli peli on valmiiksi “playoff-moodissa”. Mitä seurata: Tässä kohtaa on helppo lähteä etsimään “ratkaisijoita” ja nostaa yksittäisiä nimiä esiin – mutta juuri pudotuspeleissä se ajatus jää vajaaksi. Nyt tärkeintä ei ole yksi pelaaja tai yksi hetki, vaan joukkue kokonaisuutena. Välierissä seurataan ennen kaikkea sitä, miten joukkueet toimivat yhdessä: miten joukkue liikkuu, miten pelaajien kuormitus rytmittyy, miten jokainen hoitaa oman roolinsa ja miten kaveria autetaan silloin, kun peli menee vaikeaksi. Kuka pystyy pitämään yhteisen suunnan, vaikka tunnetaso nousee ja marginaalit pienenevät? Siksi katse kannattaa suunnata koko tekemiseen – siihen yhteiseen kanttiin, kurinalaisuuteen ja luottamukseen, joka näkyy pienissäkin asioissa: paluissa, peitoissa, tukiluisteluissa, kommunikaatiossa ja siinä, että jokainen tekee työnsä loppuun asti. Kun joukkue pelaa yhtenä, se on jääpallon kauneinta katsottavaa. Nyt eletään kevään parasta aikaa. Seurataan siis koko joukkueiden yhteistä toimintaa – ei vain yhtä sen osaa. Kallio (Helsinki) klo 19:00 – HIFK vs JPS Kallion ilta tarjoaa klassisen asetelman: kokemusta ja pudotuspelirutiinia vastaan ennakkoluulotonta haastajaa. Avausottelussa tärkeintä on saada tunne päälle heti: ensimmäiset 15 minuuttia kertovat usein, kumpi saa pelin rytmin ja kumpi joutuu reagoimaan. Mitä seurata: Jos haluat seurata HIFK–JPS-ottelusarjaa katsomossa nimenomaan joukkueina (ei yksittäisinä pelaajina), niin tee katsomisesta “taktinen” ja rytmiä lukeva juttu. Tässä toimiva tapa: A) Pallonhallinnan laatu B) Kenttätasapaino ja muoto C) Käännöt (transition) D) Erikoistilanteiden hallinta Ottelusarjassa tärkeintä on tunnistaa, milloin momentum vaihtuu ja miksi. Seuraavassa pelissä huomaat heti, muuttuuko mikään – ja alat nähdä sarjan tarinan. Mistä sarjoissa oikeasti pelataan? Välierissä ei enää jaeta pisteitä – nyt rakennetaan finalistia. Avausilta määrittää: Seuraavat askeleet (sarjan rytmi) Välierät jatkuvat heti lauantaina 28.2., ja sitten taas keskiviikkona 4.3. – tarvittaessa perjantaina 6.3. ja sunnuntaina 8.3. Onnea kaikille illan peleihin – nyt käynnistyy kevään paras aika. Pelataan reilusti, kovaa mutta kunnioittaen: vastustajaa, tuomareita ja lajia. Täytetään katsomot, nostetaan tunnelma kattoon ja annetaan joukkueille se energia, joka tekee välieristä välieriä. Ja muistetaan se reilu peli myös siellä katsomossa: kannustetaan omia, annetaan arvo myös toiselle ja pidetään bandy sellaisena kuin sen kuuluu olla – yhteisenä juttuna. Nautitaan illasta. Kevät on täällä.