Oulunkylässä Botnia vs Veiterä klo 19:00 Oulunkylässä on tänään taas se hetki, jota varten pitkä harjoituskausi tehdään. Miesten Bandyliigan välieräsarja jatkuu kello 19.00, kun Botnia kohtaa Veiterän neljännessä osaottelussa. Veiterä johtaa sarjaa voitoin 2–1, joten panos on selvä: ratkeaako finaalipaikka jo tänään, vai kaivaako Botnia itsensä väkisin rinnalle ja siirtää ratkaisun sunnuntaiksi Lappeenrantaan? Pelaajat sanovat usein, että tämä on Bandyliigapelaajan parasta aikaa. Juuri näitä iltoja varten on keväästä asti paiskittu töitä, kestetty kylmää, pimeää, epävarmuutta ja arkea, jota harva muu pääsarjaurheilija Suomessa joutuu kokemaan samalla tavalla. Siksi pudotuspelien huuma tuntuu niin vahvana. Mutta samalla tämän lajin raadollisuus näyttäytyy juuri nyt myös paljaimmillaan. Akilleksen päävalmentaja Jari Hyttinen muistutti viime perjantain viimeisissä ison jään harjoituksissa pelaajilleen karulla tavalla, että seuraavan kerran kotikentälle päästään vasta yhdeksän kuukauden päästä. Pysäyttävä lause. Ja aiheellinen kysymys kuuluu: tapahtuuko tätä missään muussa suomalaisessa pääsarjassa? Kuinka kauan jääpalloväki jaksaa olla sitkeä? Kuinka kauan rakkaus lajiin kantaa, kun olosuhteet eivät anna takaisin sitä, mitä pääsarjataso ansaitsisi? Ja milloin löydämme ne kumppanit, joiden avulla edes yksi halli, yksi paikka pelata ja harjoitella 10–12 kuukautta vuodessa, näkisi viimein päivänvalon? BandyliigaToimitus on ollut mukana viemässä hankkeita eteenpäin jo 15 vuoden ajan. Välillä tuntuu, että asiat eivät etene, että haave karkaa aina vain hieman kauemmas. Silti emme saa antaa periksi. Sillä jos tämä laji on opettanut jotain, niin ainakin sen, että sitkeys kuuluu sen syvimpään ytimeen. Mutta saarnan jälkeen palataan siihen tärkeimpään juuri nyt. Oulunkylään. Iltaan. Otteluun, jossa punnitaan tahto, rohkeus ja kyky elää paineen alla. Botnia pelaa kotonaan pakkovoiton edessä. Veiterä taas tietää, että yksi nappionnistuminen voi viedä sen finaaliin jo tänään. Kaikki on valmista suureen välieräiltaan. Botnia vs Veiterä Otteluvoitot: 1-2 Oulunkylässä pelataan perjantai-iltana todellinen pakkovoiton peli. Veiterä johtaa välieräsarjaa 2–1, joten Botnia pelaa veitsi kurkulla vielä yhteen välieräotteluun pääsystä, kun taas Veiterä hakee paikkaa jo finaaliin pääsystä. Sarjan kulku on ollut raju ja vaihteleva: ensin Veiterä murskasi 11–3, sitten vei trillerin 6–5 jatkoajalla, mutta keskiviikkona Botnia nousi Lappeenrannassa elintärkeään 3–2-voittoon jatkoajalla. Botnian mahdollisuus lähtee siitä, että se saa ottelun pidettyä kurinalaisena ja omassa rytmissään. Bandyliigan ennakkonosto tiivisti keskiviikon asetelman hyvin: Botnia pystyy pelaamaan Veiterää vastaan tasavauhtista pudotuspelijääpalloa silloin, kun puolustus pysyy tiiviinä, keskialueen kaksinkamppailut kääntyvät sille ja pallollinen peli ei hajoa pakotettuihin ratkaisuihin. Siinä on oikeastaan koko kotijoukkueen illan käsikirjoitus. Botnia ei todennäköisesti halua tästä avoimien ovien luistelukisaa, vaan ottelun, jossa jokainen hyökkäys rakennetaan huolella ja Veiterän vahva virtaus saadaan rikottua. Veiterän vahvuus taas on kyky tehdä pelistä “oman karttansa” näköinen. Se on sarjassa näyttänyt, että kun se saa vauhdin päälle, hyökkäyspään ratkaisijoita löytyy useasta suunnasta. Ylemmän jatkosarjan helmikuun kohtaamisessa Tero Liimatainen teki kolme maalia ja syötti yhden, Aleksi Seppänen jakoi kaksi maalisyöttöä ja Joonas Peuhkuri sekä Esko Liukkonen osuivat myös. Veiterän materiaali näyttää vaaralliselta juuri siksi, ettei uhka tule vain yhdestä mailasta. Kun liike kulkee ja pallo liikkuu nopeasti, Botnian puolustus joutuu venymään leveälle. Botnian ratkaisijoita haettaessa katse kääntyy luonnollisesti niihin pelaajiin, jotka pystyvät tuomaan peliin rauhaa ja laatua paineen keskellä. Edellisessä kotivälierässä pisteitä tekivät muun muassa Pekka Niska, Juri Schreck, Joonatan Irtamo ja Heikki Pesonen, ja joukkue sai myös kulmatilanteista tuotantoa. Se kertoo, että Botnia ei ole yhden miehen varassa, vaikka yksittäisten tähtipelaajien merkitys onkin suuri (Niska & Kumpuoja & Tervonen). Kotijoukkue tarvitsee tänään onnistumisia etenkin niiltä pelaajilta, jotka pystyvät voittamaan keskialueen ja kääntämään pelin nopeasti hyökkäyssuuntaan. Veiterän mahdolliset ratkaisijat löytyvät hieman eri profiilista. Liimataisen kaltaiset viimeistelijät ja Seppäsen kaltaiset rytmittäjät pystyvät iskemään nopeasti, jos Botnia menettää palloa huonoihin paikkoihin. Lisäksi Veiterä on osoittanut sarjassa, että se kestää myös tiukkaa peliä: se voitti Oulunkylän trillerin 6–5, eikä siis hätkähdä, vaikka ottelu menisi loppuhetkien hermopeliksi. Se on iso etu vierasjoukkueelle katkaisupelissä. Suurin yksittäinen kysymys Botnian kannalta liittyy Markus Kumpuojaan. Bandyliigan ennakon mukaan hänen pelaamisensa ratkeaa vasta ottelupäivänä, ja erityisesti käden kunnon arvioitiin voivan vaikuttaa mailankäsittelyyn, kaksinkamppailuihin, lyöntivoimaan ja pitkiin syöttöihin. Tämä on merkittävä asia juuri pudotuspeleissä, joissa pienetkin rajoitteet näkyvät nopeasti. Jos Kumpuoja ei itse pelaa, mutta valmentaa kentän reunalta, sillä on Botnialle sekä miinus että mahdollinen pieni plus. Miinus on ilmeinen: jäältä poistuu pelaaja, joka normaalisti tuo peliin kokemusta, rytmiä, pallollista laatua ja kykyä rauhoittaa hetkiä, joissa ottelu uhkaa hajota. Varsinkin pakkovoittopelissä tällaisen pelaajan puuttuminen voi näkyä siinä, että vaikeilla hetkillä joku muu joutuu kantamaan pelinrakentelun ja johtamisen vastuun. Toisaalta laidalta Kumpuoja voi nähdä koko kentän eri tavalla ja reagoida vaihtojen, erikoistilanteiden ja pelin tunnepuolen johtamiseen terävästi. Se ei kuitenkaan täysin korvaa sitä, mitä hän voisi tuoda itse jään tasolla kosketus kosketukselta. Tätä tukee myös Bandyliigan arvio siitä, että jos Kumpuoja jää sivuun, Botnian on jaettava vastuuta laajemmalle ja haettava hyökkäyksiin vaihtoehtoisia ratkaisuja kuten he tekivät jo keskiviikkonakin. Siksi tämän illan iso kysymys onkin, pystyykö Botnia voittamaan ottelun kollektiivilla. Jos pystyy, sarja venyy sunnuntaiksi Lappeenrantaan. Jos taas Veiterä saa pelin virtaamaan omilla vahvuuksillaan, finaalipaikka voi olla katkolla jo tänään. Lähtökohta on herkullinen: Botnian kotiyleisö, pakkovoiton paine ja Veiterän mahdollisuus lyödä sarja poikki. Juuri tällaisissa illoissa välierät joko tekevät sankareita tai paljastavat, kumman peli kestää paremmin totuuden hetken. Tule ihmeessä paikalle nauttimaan huippu jääpallosta Nyt jos koskaan kannattaa suunnata Oulunkylään katsomaan huippujääpalloa paikan päälle. Sää suosii tänään hienosti: kirkasta, kevään tuntua ilmassa ja lämpötila mukavan puolella, noin +2 astetta. Toivotaan, että jää saadaan illaksi täydelliseen kuntoon, jotta puitteet ovat juuri sellaiset kuin tämän tason välieräottelu ansaitsee. Tällaisina iltoina katsomossa voi todella tuntea, miksi jääpallo on parhaimmillaan niin hieno laji. Vauhtia, taitoa, tunnetta, panosta ja kevään ratkaisuhetkiä – kaikkea sitä on tarjolla Oulunkylässä tänään. Nyt on loistava hetki tulla paikalle kannustamaan, elämään mukana ja antamaan joukkueille se lisäenergia, jonka vain yleisö voi tuoda. Ja vaikka ette tällä kertaa pääsisikään paikan päälle, ottelua kannattaa ehdottomasti seurata yllä olevasta linkistämme. Tämä on juuri niitä iltoja, joita muistellaan vielä pitkään. Tsemppiä kaikille iltaan – niin kentälle, katsomoon kuin ruutujen ääreenkin!