OLS vs Narukerä, Botnia vs Veiterä, ja WP 35 vs HIFK Tänään lauantaina on tarjolla kolme ottelua, joissa jokaisessa on oma sävynsä – mutta yhteinen nimittäjä on sama: jokainen kaksinkamppailu merkitsee. Oulussa OLS ja Narukerä iskevät yhteen, ja vierailla on mukana myös Cupin lisäpanos, joka tuo päivään aivan erityisen jännitteen. Oulunkylässä Botnia ja Veiterä kohtaavat vauhdikkaassa pelissä, jossa rytmin hallinta ja keskialueen kamppailu ratkaisevat paljon. Varkaudessa WP 35 ja HIFK pelaavat ottelussa, jossa syöttötempo ja rohkeus pallolla punnitaan heti alusta asti. Luvassa on lämmin talvinen kierros – ja jos jossain etsitään käännehetkeä, niin tänään se voi löytyä yhdestä onnistuneesta erikoistilanteesta tai yhdestä suuresta torjunnasta. Oulu klo 15.00 – OLS vs Narukerä Oulussa on tänään selkeä lisäjännite ilmassa – eikä pelkästään pisteiden takia. Suomen Cupin finaalipaikka on pelissä, ja Narukerä tulee OLS:n vieraaksi tietäen, että nyt pelataan samalla myös siitä, kumpi jatkaa HIFK:n seuraksi finaaliin: Narukerä vai Veiterä. OLS lähtee kotijäälle tutulla energialla ja yrittää napata pelin rytmin heti alusta omiin käsiinsä. Kun OLS saa jalat liikkeeseen ja syöttötempon korkeaksi, peli näyttää usein juuri siltä kuin sen pitääkin: määrätietoiselta, rohkealta ja kotijäälle sopivalta. Oulussa yleisö yleensä aistii nopeasti, milloin kotijoukkue saa otteen – ja silloin peliin tulee se tuttu, lämmin “meidän ilta” -tunnelma. Narukerä taas tuo mukanaan sen periksiantamattoman “taistellaan jokaisesta pallosta” -asenteen, mutta tänään siihen päälle tulee vielä yksi kerros: tulospaine ja unelma finaalista. Helppoa se ei ole – OLS ei tarjoa mitään ilmaiseksi – mutta juuri tällaiset pelit ovat Narukerälle niitä, joissa joukkueen luonne mitataan. Peli voi aaltoilla, tunnetaso nousta ja pienet asiat korostua: ensimmäinen maali, erikoistilanteet, jäähyt ja se, kumpi kestää paremmin ne hetket, kun peli hetkeksi karkaa kontrollista. Tässä ottelussa onkin kaikki ainekset kunnon Cup-iltaan: kotijoukkueen vauhti vastaan vierasjoukkueen sitkeys – ja taustalla kysymys, johon jokainen haluaa vastauksen: kumpi lunastaa finaalipaikan HIFK:n kaveriksi – Narukerä vai Veiterä? Ottelun avainkohdat: Oulunkylän tj, Helsinki klo 15.00 – Botnia vs Veiterä Oulunkylässä on odotettavissa peli, jossa taito ja peliäly kohtaavat kovan vaatimustason. Botnia on kotikentällä parhaimmillaan, kun se saa rakennettua hyökkäyksiä kärsivällisesti ja pakotettua vastustajan puolustamaan pitkiä jaksoja – silloin peli alkaa hiljalleen kallistua. Veiterä taas on joukkue, joka osaa iskeä nopeasti ja hyödyntää pienetkin tilat. Jos Veiterä pääsee kääntämään peliä suoraviivaisesti ja saamaan laukauksia hyvistä sektoreista, Botnia joutuu jatkuvasti tekemään töitä paluusuuntaan. Katse erityisesti näihin: Joro-Huvilat Areena, Varkaus klo 16.00 – WP 35 vs HIFK Varkaudessa asetelma on herkullinen: WP 35 saa kotiyleisön tuen ja pääsee pelaamaan olosuhteissa, joissa rytmi ja pallollinen laatu korostuvat. Kun WP 35 onnistuu viemään pelin nopeaan syöttelyyn ja jatkuvaan liikkeeseen, se pystyy pakottamaan vastustajan jatkuvaan reagointiin. HIFK tulee mukaan vahvalla kilpailullisuudella ja vaatimustasolla – se näkyy yleensä siinä, että jokainen tilanne pelataan täysillä ja virheisiin tartutaan heti. Jos HIFK saa pelin fyysiseksi ja katkaisee WP:n rakentelun riittävän aikaisin, ottelusta tulee varmasti tunnepitoinen vääntö, jossa yksittäiset onnistumiset kasvavat arvoon arvaamattomaan. Katse erityisesti näihin: