Katse kohti Poria 2026 Suomen Jääpalloliitto tiedotti eilen seuraavaa: Suomen naisten jääpallomaajoukkue aloittaa uuden aikakauden, kun valmennusvastuun ottavat mikkeliläinen Antero Levänen ja lappeenrantalaislähtöinen Juha Mustalahti. Kaksikko korvaa tehtävässä lähes kolme vuotta päävalmentajana toimineen Tomi Gröhnin, joka luotsasi Suomea viime talven MM-kisoissa Lidköpingissä. – Otan haasteen vastaan uteliaalla mielellä. Kaikki on minulle uutta – niin pelaajat, joukkue kuin naisten jääpalloilu ylipäätään. Olen kuitenkin keskustellut edeltäjien, Tomi Gröhnin ja Esko Tammilehdon, kanssa, joten tiedän suurin piirtein, missä mennään, Levänen sanoo. Mustalahden mukaan päätöstä edelsi huolellinen harkinta – ja tulevat kotikisat painoivat vaa’assa.– Tätä on pohdittu pitkään, mutta lopulta halusin haastaa itseäni ja samalla auttaa jääpalloperhettä, kun siihen oli tarvetta. Kieltämättä tulevilla kotikisoilla oli positiivinen vaikutus päätöksentekoon, hän myöntää. Kotikisat tuovat lisäkipinän Vuosi 2026 on suomalaiselle jääpalloilulle historiallinen: miesten ja naisten MM-kisat pelataan Porissa 12.–18. tammikuuta 2026.– Laji-ihmiselle kotikisat ovat ainutkertainen kokemus. On hienoa, että pääsemme rakentamaan uutta ja viemään joukkuetta kohti näin merkittävää tapahtumaa, Levänen sanoo. Selkeä työnjako Levänen on yksi suomalaisen jääpalloilun kokeneimmista valmentajista: 17 kautta Mikkelin Kamppareiden päävalmentajana (2004–2021) ja vahva kädenjälki nuorten pelaajien kehittämisessä. Mustalahti tuo penkin taakse pelaajauran näkökulman: 19 kautta ja yli 300 ottelua Bandyliigassa (Veiterä, HIFK, Kampparit). – Tiiminä me tulemme toimimaan. Anteron vahvuus on taktinen osaaminen, pelin johtaminen ja kokonaisuuden hallinta, kun taas oma roolini liittyy enemmän yksilöiden ohjaamiseen ja neuvomiseen henkilökohtaisella tasolla, Mustalahti kuvailee. Työ alkaa heti – Porvoossa ensimmäinen mittari Uuden valmennusjohdon ensimmäinen tehtävä on koota taustatiimi ja linjata tulevan kauden suuntaviivat. Ensimmäinen virallinen maajoukkuetapaaminen on jo sunnuntaina, minkä jälkeen kurssi kohti Poria kiristyy. Naisten maajoukkue kokoontuu Porvooseen 12.–14. joulukuuta leirille, jonka yhteydessä Suomi kohtaa Ruotsin naisten B-maajoukkueen.– Tuo leiri on todella tärkeä monella tapaa. Siellä otetaan ensimmäiset askelmerkit kohti MM-kisoja ja saadaan konkreettisesti kiinni siitä, millaista peliä haluamme lähteä rakentamaan, Levänen linjaa. Tavoitteena paras Suomi kotikisoihin Uusi valmennusduo näkee edessään ison mutta innostavan urakan.– Tämä on meille molemmille uuden opettelua, mutta samalla ainutlaatuinen mahdollisuus. Tavoitteena on, että joukkue saa selkeän suunnan ja pystyy näyttämään parastaan kotikisoissa, Levänen ja Mustalahti toteavat. BandyliigaToimitus toivottaa menestystä koko Naisten maajoukkueelle ainutkertaisessa MM-tapahtumassa.