Suomen maajoukkueen rakentaminen on täydessä vauhdissa Suomen miesten jääpallomaajoukkueen valmistautuminen tulevaan kansainväliseen kauteen etenee suunnitelmallisesti. Päävalmentaja Ville Aaltonen ja maajoukkueen General Manager Tommi Heikkilä vierailivat Ruotsissa seuraamassa maan Cupin ratkaisuotteluita ja erityisesti suomalaispelaajien otteita. Seuraava tärkeä näyttöpaikka on Helsingissä pelattava Suomen Cup. Suomen maajoukkueen rakentaminen on täydessä vauhdissa, vaikka kotimainen Bandyliiga-kausi ei ole vielä käynnistynyt. Ruotsissa pelaavat suomalaiset ovat jo ehtineet antaa arvokkaita näyttöjä, ja maajoukkuejohdon tuoreet havainnot antavat aihetta varovaiseen optimismiin. Ruotsin Cupin finaalit tarjosivat Aaltoselle ja Heikkilälle erinomaisen mahdollisuuden arvioida pelaajien tämänhetkistä tasoa, vastuuta seurajoukkueissaan sekä valmiuksia kansainvälisiin tehtäviin. Suomalaisten kasvaneet roolit ilahduttavat päävalmentajaa Päävalmentaja Ville Aaltonen oli tyytyväinen Ruotsin-vierailun antiin. Erityisen myönteistä oli nähdä, kuinka suomalaispelaajien asema kovatasoisissa seurajoukkueissa on vahvistunut. – Oli meille erittäin hyödyllistä päästä näkemään pelaajia tällaisessa ympäristössä ja kovissa peleissä. Suomalaispelaajat olivat luonnollisesti seurannassa. Seurasimme useita potentiaalisia maajoukkuepelaajia, ja suomalaiset suoriutuivat kokonaisuutena hyvin, Aaltonen kertoo. – Pelaajiemme roolit seurajoukkueissaan ovat vahvistuneet, mikä on maajoukkueen kannalta erittäin positiivinen asia. Vahvistuneet roolit kertovat pelaajien kehityksestä, mutta samalla ne lisäävät tervetullutta kilpailua maajoukkueen pelipaikoista. Myös pelaajien terveystilanne vaikuttaa tässä vaiheessa lupaavalta. – Kun pelaajat saavat vastuuta ja onnistumisia seurajoukkueissaan, se lisää samalla kilpailua maajoukkueen pelipaikoista. Luotto suomalaisten pelaajien tasoon on vahva, Aaltonen painottaa. Nuoret suomalaispelaajat mukana kansainvälisessä jääpalloympäristössä Ruotsin-vierailulla maajoukkuejohto kiinnitti huomiota myös suomalaisen jääpallon tulevaisuuteen. Aaltonen ja Heikkilä tapasivat katsomossa useita nuoria suomalaispelaajia, jotka olivat seuraamassa korkeatasoisia otteluita. – Tapasimme viikonlopun aikana katsomossa myös paljon nuoria suomalaisia pelaajia. On hienoa nähdä, että suomalaisia pelaajia on mukana tässä ympäristössä ja seuraamassa korkeatasoista jääpalloa, Aaltonen iloitsee. Nuorten pelaajien kiinnostus kansainväliseen huippujääpalloon on suomalaisen lajin tulevaisuuden kannalta rohkaiseva merkki. Kovatasoisten otteluiden seuraaminen tarjoaa nuorille mahdollisuuden nähdä läheltä, millaisia vaatimuksia kansainvälisellä huipulla pelaaminen asettaa. Suomen Cup seuraava merkittävä näyttöpaikka Maajoukkuejohdon katseet kääntyvät seuraavaksi kotimaan kentille. Helsingissä 6.–8. marraskuuta pelattava Suomen Cup tarjoaa erinomaisen tilaisuuden tarkkailla Bandyliigan pelaajia juuri ennen uuden sarjakauden käynnistymistä. Aaltonen korostaa, että viikonlopun merkitys on suuri sekä pelaajien arvioinnin että seurajoukkueiden kanssa tehtävän yhteistyön kannalta. – Suomen Cup on meille erittäin tärkeä seuraava tapahtuma. Tarkoituksena on seurata pelaajia paikan päällä ja samalla tavata sekä pelaajia että seuravalmentajia. – Sen viikonlopun jälkeen olemme nähneet suuren osan potentiaalisista suomalaisista maajoukkuepelaajista, joten kokonaisuus alkaa hahmottua entistä paremmin, Aaltonen kertoo. Tarkkailuryhmä nimetään – ovet maajoukkueeseen pysyvät avoimina Maajoukkueen seuraava konkreettinen askel on tarkkailuryhmän nimeäminen. Aaltonen haluaa kuitenkin tehdä yhden asian täysin selväksi: tarkkailuryhmän kokoonpano ei ole lopullinen maajoukkuevalinta, eikä sen ulkopuolelle jääminen tarkoita mahdollisuuksien päättymistä. – Tulemme nimeämään tarkkailuryhmän, mutta haluan korostaa, ettei sen ulkopuolelle jääminen sulje kenenkään mahdollisuuksia maajoukkueeseen. Ryhmä ei ole lopullinen valinta. – Tarkoituksena on jatkaa pelaajien seuraamista laajasti myös tämän jälkeen. Näytönpaikkoja tulee jatkossakin, ja pelaajien omat otteet ratkaisevat, Aaltonen muistuttaa. Bandyliiga-toimitus: Kilpailu pelipaikoista on suomalaiselle jääpallolle hyvä uutinen Suomalaisen jääpallon näkökulmasta on rohkaisevaa kuulla, että Ruotsissa pelaavien suomalaisten vastuu on kasvanut ja heidän otteensa ovat vakuuttaneet maajoukkuejohdon. Vähintään yhtä tärkeää on kuitenkin se, että kotimaan sarjassa pelaavilla on edelleen aito mahdollisuus nousta maajoukkueeseen omilla esityksillään. Maajoukkueen kilpailukyvyn kannalta tarvitaan sekä kansainvälisillä kentillä kokemusta hankkivia pelaajia että vahvaa kotimaista Bandyliigaa, jossa pelaajat voivat kehittyä ja haastaa vakiintuneita maajoukkuepelaajia. Marraskuun Suomen Cupista tulee siten muutakin kuin kotimaisen seurajääpallon sijaan jääpallon ensimmäinen merkittävä kilpailullinen koitos. Se on tärkeä näyttöpaikka pelaajille, jotka tavoittelevat paikkaa Suomen paidassa. Yksi asia on Aaltosen viestissä erityisen selvä: maajoukkueeseen ei nousta pelkällä nimellä tai aiemmilla meriiteillä. Paikat on ansaittava kentällä – ja mahdollisuus kuuluu jokaiselle, joka on valmis sen käyttämään.