Huomenna lauantaina 554 pääsarjaottelu – Tilasto ykköseksi! Tommi Niittylä: Jääpällokenttien rehti kapteeni, jonka pelityyli herättää kunnioitusta ja keskustelua Jääpallon kentillä on harvoja pelaajia, joiden läsnäolo herättää yhtä paljon tunteita ja keskustelua kuin HIFK:n kapteenin Tommi Niittylän. Hänen pitkän uransa aikana on ollut monenlaisia hetkiä – suuria voittoja, tiukkoja taisteluja ja niitä hetkiä, jotka ovat jättäneet jälkensä kentällä ja sen ulkopuolella. Huomenna, kun Tommi Niittylä on saavuttanut merkittävän virstanpylvään urallaan, on hetki pysähtyä ja juhlia miehen matkaa – niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Tommi on monelle tuttu pelityylistään, joka ei koskaan jää huomaamatta. Hänen puolustuspelaamisensa on ollut ikimuistettavaa; kovaa, mutta oikeudenmukaista. Usein saamme kuulla, että jääpallon pelaajat ovat omaa luokkaansa silloin, kun pelissä on kyse fyysisistä kamppailuista. Tommin peli on juuri sitä – hän ei kaihda kamppailuja ja puolustaa omiaan sydämellä. Ja kyllä, siinä pelissä myös jäähyt tulevat joskus mukaan. Mutta se, mikä saattaa jäädä monilta huomaamatta, on se, kuinka kunnioittava ja rehti Tommi on kentän ulkopuolella. Tommi Niittylä on pelaaja, jota kentällä ei aina tunnisteta samalla tavalla kuin pukukopissa tai arjessa. Hän saattaa näyttäytyä jäisellä ja pelissä rosoisena puolustajana, mutta todellisuudessa hän on sydämeltään lämmin ja huomaavainen mies, joka ei koskaan unohda vastustajaa tai joukkuekaveria. Kentän ulkopuolella hän on pelaaja, joka on helposti lähestyttävä, ystävällinen ja aina valmis auttamaan toisia. Tämän vuoksi häntä arvostetaan ja kunnioitetaan niin omassa joukkueessa kuin vastustajissakin. Monet saattavat nähdä Tommin pelaamisen kovana ja jopa pelottavana. Tämä pelityyli on saanut osakseen kritiikkiä, mutta samalla se on myös saanut kiitosta. Jääpallon pelikenttä ei ole vain pelkkä peli – se on myös taistelua, ja Tommin tyyli taistella puolustajan roolissa on vaatinut häneltä rohkeutta. Toisaalta, tämä pelityyli ei ole aina saanut ansaitsemaansa ymmärrystä. Esimerkiksi Mikkelissä on kuultu, kuinka naiskatsojat ovat huutaneet hänelle törkeyksiä pelissä. Miksi näin? Ehkä siksi, että ne, jotka eivät tunne Tommia henkilökohtaisesti, voivat kuvitella hänen olevan täysin piittaamaton sääntöjen ja toisen kunnioituksen suhteen. Tämä ei kuitenkaan voisi olla kauempana totuudesta. Tommin pelityyli, joka kentällä saattaa näyttää kovalta ja jopa rajulta, ei ole kuin haarniska, jonka hän pukee päälleen pelipäivänä. Se on osa hänen intohimoaan pelata jääpalloa. Se on osa häntä, joka tuo hänelle sen tunnetun roolin puolustajana, joka ei pelkää iskeä kovaa, mutta joka ei koskaan unohda, että myös vastustaja ansaitsee kunnioitusta. Tommin tuntevat tietävät, että hänen pelityylinsä ei ole koskaan henkilökohtaista – se on osa hänen tapaa antaa kaikkensa omalle joukkueelleen ja peliin. Tommi Niittylä on paitsi HIFK:n kapteeni, myös jääpallon kenttien sydän, joka yhdistää pelissä kovuuden ja ihmisyyden. Hän on esimerkki siitä, kuinka urheilija voi olla kunnianhimoinen ja intensiivinen pelissä, mutta samalla lämmin ja oikeudenmukainen kentän ulkopuolella. Hänen uransa 554 ottelu on juhlittava virstanpylväs, sillä hän ei ole vain pelaaja, vaan myös roolimalli – sekä kentällä että sen ulkopuolella. Bandyliigapelaajien & taustojen mielipide BandyliigaToimituksen kauden alussa tekemä kysely paljasti, mitä moni on jo pitkään tiennyt: Tommi Niittylä on yksi sarjan arvostetuimmista pelaajista. Tämä ei ole sattumaa, vaan tulosta vuosien kovasta työstä, omistautumisesta ja ennen kaikkea pelaajan erinomaisista taidoista kentällä. Kyselyssä, jossa haastateltiin niin pelaajia kuin taustoja, Tommi nousi esiin ei vain taitojensa vaan myös asenteensa ansiosta. Hänen pelityylinsä, joka kentällä saattaa näyttäytyä raakana ja fyysisenä, on osa kokonaisuutta, jossa yhdistyvät kovuus ja kunnioitus. Tämä pelityyli on tehnyt hänestä pelissä pelottavan vastustajan, mutta myös joukkueelleen luotettavan puolustajan ja kapteenin. Tommin arvostus ei perustu vain siihen, kuinka hän pelaa jääpallon kentällä – hän on myös henkilö, joka on osannut yhdistää joukkueen ja tuoda sen yhteen. Hänet tunnetaan kapteenina, joka kantaa vastuuta niin voiton hetkellä kuin myös silloin, kun peli ei mene niin kuin pitäisi. Hänen roolinsa joukkueessa on enemmän kuin pelkkä puolustaja; hän on johtaja, joka tietää, milloin on aika painaa kaasua ja milloin olla se rauhoittava voima kentällä. Arvostus ei synny pelkästään kentällä tapahtuvista suorituksista, vaan myös siitä, kuinka Tommi kohtaa vastustajat ja omat joukkuekaverinsa – aina rehdisti ja kunnioittavasti. Mitä numerot kertovat Tommi Niittylästä? 554 pääsarjaotteluaTämä tarkoittaa, että Tommi Niittylä on pelannut 554 ottelua pääsarjassa, eli korkeimmalla tasolla suomalaisessa jääpallossa – tähän ei kukaan muu ole päässyt jääpallon reilun 115 pääsarjakauden aikana.. 28 pelikauttaTämä tarkoittaa, että Tommi Niittylä on pelannut 28 kautta pääsarjaa. Se kertoo, että hän on ollut pitkään mukana pelissä ja on saavuttanut pitkän uran. Vuosien määrä kertoo myös siitä, että Niittylä on ollut pitkäjänteinen ja säilyttänyt tasaisen tason vuosien ajan. 5000 harjoitustaYli 5000 harjoitusta tarkoittaa valtavaa määrää harjoituksia Niittylän uran aikana. Tämä viittaa siihen, että pelaaja on ollut omistautunut kehittämään itseään ja panostanut paljon harjoitteluun. Se voi myös kertoa Niittylän korkeasta työmoraalista ja kovan työn teon merkityksestä hänen menestykselleen. 1060 minuuttia jäähyjäTämä viittaa siihen, että Tommi Niittylä on ollut usein rangaistuspenkillä. Yli 1000 minuuttia jäähyjä on suuri määrä, mikä kertoo Niittylän pelityylistä, jossa saattaa olla enemmän kovuutta, taistelua ja joskus rajoja hankaavaa pelaamista. Onnea Tommi Niittylä, ja kiitos kaikista hetkistä, joita olet antanut meille niin pelaajana kuin ihmisenä!