Varkautelainen urheiluhistorioitsija ja urheiluvaikuttaja Pekka Koponen on poissa Varkauden urheiluelämä on menettänyt yhden merkittävimmistä vaikuttajistaan. Pekka Koponen, intohimoinen urheilumies, valmentaja, toimittaja ja seurahistorioitsija, nukkui pois kotonaan 8. tammikuuta 2025, 74-vuotiaana. Pekka Koponen syntyi 28. helmikuuta 1950 Varkaudessa. Hän omisti elämänsä urheilulle ja sen tallentamiselle jälkipolvien iloksi. Hän oli tuttu hahmo niin kentän laidalla kuin kirjoituspöydän ääressä. Koposen laaja ura lehtimiehenä ulottui viidelle eri vuosikymmenelle, ja hänen nimensä komeili lukuisten paikallis- ja valtakunnallisten lehtien urheilusivujen yläpuolella. Kiivaimpina vuosina hänen tekstejään julkaistiin yli 20 eri julkaisussa. Valmentajana Koponen jätti lähtemättömän jäljen erityisesti WP 35:n riveihin. Hän valmensi seuran jääpallon edustusjoukkueen SM-hopealle vain 24-vuotiaana ja toimi myös seuran puheenjohtajana, johdattaen sen taloudellisista vaikeuksista vakaammalle pohjalle. Jalkapallovalmentajana hän vaikutti WP 35:n lisäksi myös VarTP:ssä ja Savon Pallossa. Hänen valmennusuransa aikana hän oli monelle esikuva ja suunnannäyttäjä. Urheiluhistorioitsijana ja kirjoittajana Koponen oli tuottelias ja arvostettu. Hänen kynästään syntyi muun muassa Varkauden kaupungin kulttuuripalkinnolla palkittu Kultamitalikenttä, joka juhlisti Kämärin urheilukentän 70-vuotista historiaa. Vielä viimeisinä elinvuosinaan hän työsti WP 35:n 90-vuotishistoriikkia. Hänen tietonsa ja tarkkuutensa olivat vertaansa vailla – ennen internetiä hän oli Varkauden epävirallinen “urheilutietosanakirja”. Hänet muistetaan myös tietokilpailujen taitajana ja pubivisojen vetäjänä. Ihmisenä hän oli ystävällinen, oikeudenmukainen ja helposti lähestyttävä – aina valmis auttamaan. Pekka Koposen elämäntyö elää lehtien palstoilla, kirjojen sivuilla ja Varkauden urheiluhistoriassa. Hänen muistonsa pysyy lämpimänä niiden sydämissä, jotka hän ehti elämänsä aikana kohdata. Varkaus hiljentyy, mutta muisto Pekka Koposesta elää – urheilun, ystävyyden ja rakkauden kautta. BandyliigaToimitus & jääpalloväki ottaa osaa läheisten suruun Pekka – jääpallon ystävä ja ajattelija Jääpallokenttien reunamilla ja keskusteluissa, jotka ulottuivat syvälle lajin historiaan ja tulevaisuuteen, Pekka oli vertaansa vailla. Hänen tietonsa suomalaisesta jääpallosta ja sen kehityskaaresta eivät olleet pelkkää faktaa, vaan niitä sävyttivät intohimo ja halu ymmärtää lajin merkitys niin yksilöille kuin yhteisöille. Pekka ei tyytynyt vain muistelemaan menneitä. Hän oli yhtä lailla kiinnostunut jääpallon tulevaisuudesta, siitä, miten laji voisi kehittyä ja löytää paikkansa alati muuttuvassa urheilumaailmassa. Keskustelut WP 35:n taisteluista Bandyliigassa ja joukkueen viimeisimmistä käänteistä olivat hänelle paitsi analyysin aihe myös tapa tuoda esiin niitä arvoja, jotka hän koki lajin sydämeksi: yhteisöllisyys, perinteet ja intohimo pelaamiseen. Pekka ymmärsi, että jääpallo on enemmän kuin peli. Se on kulttuuri, tarina, joka yhdistää sukupolvia ja paikkakuntia. Hänen kanssaan keskusteluista jäi aina tunne siitä, että olit ollut osallisena jossain tärkeässä – ajatustenvaihdossa, joka vei eteenpäin ja avasi uusia näkökulmia. Vaikka Pekan matka täällä on päättynyt, hänen muistonsa ja jääpalloa kohtaan tuntemansa rakkaus elävät meissä, jotka saimme jakaa hänen kanssaan nämä hetket. Kun seuraavan kerran katsomme peliä, kuulemme mailojen äänen jäällä ja tunnemme kylmän pakkasilman poskilla, voimme muistaa hänet – ystävän, joka aina pysähtyi keskustelemaan jääpallosta ja sen merkityksestä. Hyvää matkaa, Pekka. Jääpallokeskustelut jatkuvat vielä joskus, jossain. Pasi Virtanen BandyliigaToimituksen Päätoimittaja Hiljainen hetki Kämärillä / Kuva: WP 35