Suomi etsii uutta päävalmentajaa – Kiitos Holopaiselle Suomen miesten jääpallomaajoukkueessa päättyy merkittävä ajanjakso, kun lähes seitsemän vuoden ajan päävalmentajana toiminut Ari Holopainen jättää tehtävänsä Porin MM-kisojen jälkeen. Holopaisen kausi maajoukkueen peräsimessä oli monella tavalla poikkeuksellinen. Siihen mahtui koronavuosien aiheuttamia peruutuksia, kansainvälisen kilpailukalenterin epävarmuutta, Venäjän hyökkäyssodan seurauksia – mutta myös määrätietoista kehitystyötä, vahvaa joukkuehenkeä ja kolme MM-hopeaa. Maailmanmestaruus jäi tällä kertaa saavuttamatta, mutta Holopaisen työn jälki näkyy suomalaisessa huippujääpallossa vahvana perustana tuleville vuosille. – Minun tavoitteenani oli koko ajan palauttaa Suomi kultakantaan, mutta se jäi minulta haaveeksi. Se jäi tietenkin harmittamaan, mutta toivottavasti joku onnistuu viemään aloittamani työni loppuun asti, Holopainen toteaa Suomen Jääpalloliiton tiedotteessa. Kolmet MM-kisat, kolme hopeaa Lopulta Holopainen ehti luotsata Suomen kolmissa MM-kisoissa: Växjössä 2023, Lidköpingissä 2025 ja Porissa 2026. Jokaisessa turnauksessa Suomi pelasi itsensä finaaliin ja saavutti hopeaa. Ruotsi vei kaikilla kerroilla maailmanmestaruuden, Norja pronssin. Erityisesti Växjössä ja Lidköpingissä Suomi oli hyvin lähellä kirkkainta mitalia. – Växjössä ja Lidköpingissä olimme todella lähellä Ruotsin kaatamista. Pelillisesti emme olleet huonompia, mutta ratkaisuhetkillä pienet asiat käänsivät pelit, Holopainen sanoo. Porin kotikisat tarjosivat hienot puitteet ja vahvan latauksen. Suomi voitti Ruotsin alkusarjan viimeisessä ottelussa ja sai sitä kautta kevyemmän tien finaaliin. Loppuottelusta jäi kuitenkin paljon pohdittavaa. – Kotikisoihin saimme valmistautua paremmin kuin koskaan aikaisemmin. Kaikki sujui suunnitelmien mukaan, mutta loppuottelussa jokin henkisellä puolella petti, eikä oikeastaan saatu omaa peliämme käyntiin ollenkaan. Tuosta finaalisuorituksesta jäi paljon hampaankoloon, Holopainen myöntää. Uuden päävalmentajan etsintä käynnissä Suomen Jääpalloliitto on jo aloittanut Holopaisen seuraajan kartoittamisen. Liiton puheenjohtaja Antti Parviainen kertoo, että alustavia yhteydenottoja on tehty sekä liiton suunnalta ulospäin että myös liittoon päin. – Näkisimme mielellämme, että myös seuraava päävalmentaja on suomalainen ja sen suuntaisia tiedusteluja olemme tehneet. Aikataulun suhteen voin sanoa sen verran, että tavoitteena on julkistaa uusi päävalmentaja ennen liiton kevätkokousta, joka pidetään 16. toukokuuta Helsingissä, Parviainen sanoo. Ari Holopaisen aikakausi päättyy ilman maailmanmestaruutta, mutta ei ilman merkitystä. Suomi pysyi hänen johdollaan tiukasti maailman huipulla, pelasi kolmesti MM-finaalissa ja rakensi pohjaa sille, että sinivalkoinen jääpallo voi tulevina vuosina tavoitella jälleen sitä kirkkainta kruunua. Lisäisin jutun loppuun lämpimän toimituksellisen kiitoksen näin: BandyliigaToimitus kiittää BandyliigaToimitus haluaa kiittää Ari Holopaista lämpimästi hänen pitkäjänteisestä työstään suomalaisen jääpallon ja maajoukkueen eteen. Holopaisen aikakauteen mahtui poikkeuksellisia vuosia, vaikeita olosuhteita ja suuria otteluita, mutta ennen kaikkea sitoutumista, ammattiylpeyttä ja vahvaa uskoa suomalaiseen jääpalloon. Kolme MM-hopeaa kertovat siitä, että Suomi pysyi hänen johdollaan maailman huipulla. Vielä tärkeämpää on kuitenkin se työ, jota tehtiin arjessa joukkueen, pelaajien ja koko lajin eteen. Kiitos Ari – suomalainen jääpallo arvostaa työtäsi.
